Большинство руд цветных металлов представляют собой сравнительно бедные полиметаллические породы. Только незначительная часть добываемых руд пригодна для непосредственной переработки на металлургических заводах.

Руды обычно обогащают, т.е. искусственно повышают содержание металлов в сырье, поступающем на металлургическую переработку, а в ряде случаев предварительно разделяют ценные металлы.

Обогащение руд позволяет повысить содержание металла в десятки и сотни раз по сравнению с добытыми рудами.

В цветной металлургии роль обогатительных процессов особенно велика.

От содержания металла в перерабатываемом сырье зависит:

Повышение содержания металла в сырье в результате его обогащения достигается путем удаления большей части пустой породы. Однако, если руда содержит в достаточных количествах несколько металлов, задачи обогащения расширяются.

Наряду с отделением пустой породы в этом случае решается задача выделения каждого металла в отдельный продукт, пригодный для самостоятельной металлургической переработки. Такой метод обогащения называется селективным обогащением. При обогащении руд цветных металлов часто встречаются руды очень сложного состава, из которых получают до четырех, пяти и более концентратов.

Обогащение руд, как самостоятельная отрасль горно-металлургического производства, осуществляется методами механической обработки, не связанной с химическими, превращениями минералов; химический состав минералов при этом остается неизменным. Изменяются лишь количественные соотношения между содержаниями ценных минералов и пустой породы в исходном сырье и продуктах обогащения.

Принципиально к обогатительным процессам можно отнести также процессы первичной металлургической переработки рудного сырья, направленной на выделение из него ценного компонента в самостоятельный продукт методами химических воздействий.

Многочисленные способы механического обогащения основаны на использовании различия в физических свойствах минералов: плотности, крупности, формы, цвета и блеска, смачиваемости, магнитной восприимчивости и др.

Перед обогащением руду, как правило, приводят в такое состояние, при котором содержащиеся в ней минералы будут как можно полнее освобождены от сростков друг с другом. Это достигается при дроблении и измельчении руды и сортировкой измельченного материала по крупности грохочением или классификацией. В свою очередь полученный концентрат необходимо подготовить к металлургической переработке путем его обезвоживания

Таким образом, процесс обогащения слагается из:

Следует иметь в виду, что дробление и измельчение, сортировку по крупности и обезвоживание широко используют также непосредственно и в металлургическом производстве в качестве подготовительных и вспомогательных операций.