Основной конечной задачей металлургического производства является получение металлов из перерабатываемого сырья в свободном металлическом состоянии или в виде химического соединения. На практике эта задача решается с помощью специальных технологических операций и при­емов, обеспечивающих отделение компонентов пустой по­роды от ценных составляющих сырья. Эти операции и приемы называются металлургическими процессами.

Основная задача металлургического производства - получение металлической продукции из руд, конценратов или других видов металлсодержащего сырья — задача достаточно трудная.

Она существенно усложняется при производстве цветных металлов еще и тем, что цветная металлургия имеет дело, как правило, со сравнительно бедным, но сложным по составу полиметаллическим сырьем.

При переработке таких материалов металлургическими способами необходимо одновременно с получением основного металла обеспечить комплексное выделение всех других ценных компонентов в самостоятельные товарные продукты при высокой степени их извлечения вплоть до создания безотходных (безотвальных) технологий.

Для получения металлов достаточно высокой чистоты из сложного полиметаллического сырья с высокой степенью комплексности его использования недостаточно применить один металлургический процесс ила один металлур­гический агрегат. Эта задача может быть реализована в практических условиях лишь применением нескольких последовательно проводимых процессов, обеспечивающих постепенное разделение компонентов перерабатываемого сырья.

Весь комплекс применяемых металлургических процессов, подготовительных и вспомогательных операций формируется в технологическую схему участка, отделения, цеха или предприятия в целом.

Для всех предприятий цветной металлургии характерны многоступенчатые технологические схемы.