В металлургической промышленности используют почти все виды полезных ископаемых. Основным сырьем для получения металлов являются руды, но применяются также горючие полезные ископаемые, огнеупорные и флюсовые материалы.

Рудой называется горная порода, содержащая в своем составе металл, или металлы в таких количествах, которые при современном уровне развития обогатительной и металлургической техники могут быть экономически выгодно извлечены в товарную продукцию.

Как следует из данного определения, понятие «руда» имеет геологический, технический и экономический смысл.

Минимальное содержание основного металла в руде, позволяющее подвергать руду металлургической переработке, называется рентабельным минимумом.
     К горным породам относят все природные образования, составляющие месторождения того или иного полезного ископаемого.

Руда состоит из минералов — природных химических соединений. Минералы подразделяют на рудные (ценные) и пустую породу.

К пустой породе относят минералы, не содержащие извлекаемых элементов. Чаще всего породообразующими минералами являются кварц, карбонаты, силикаты и алюмосиликаты.

    Понятие «пустая порода» весьма условно. По мере развития металлургической технологии, направленной на создание безотходных металлургических процессов, уже созданы предпосылки для полного использования компонентов пустой породы при получении ряда строительных материалов (цемента, шлаковатных изделий, ситаллов, шлаковой брусчатки и т.д.).
    Состав руды обычно определяют химическим анализом. Однако для практических целей знание химического состава часто бывает недостаточным. Нужно знать еще вид присутствующих в сырье минералов (минералогический состав) и распределение между минералами всех компонентов перерабатываемого сырья (фазовый состав). Знание минералогического и фазового составов позволяет предсказать поведение всех компонентов данного сырья при металлургической переработке, выбрать наиболее рациональную технологию и наиболее правильно выполнить металлургические расчеты в целом.