В промышленности принята приведенная ниже исторически сложившаяся система классификации металлов по видам и группам.
Черные металлы.
Сюда относятся железо, марганец, хром и ванадий. Эти металлы не требуется выпускать в очень чистом виде. Они применяются в народном хозяйстве в сплавах с углеродом (стали, чугуны), кремнием (чугуны и ферросилиций), в сплавах друг с другом (ферромарганец, феррохром, феррованадий). Ванадий иногда считают тугоплавким цветным металлом.
Цветные металлы (в иностранной литературе нежелезные металлы).
Это - все остальные металлы. Большинство из них необходимо получать в технически чистом (99,9—99,97 % основного вещества) или очень чистом состоянии (99,99—99,9999 % и более основного вещества).
Цветные металлы в свою очередь принято классифицировать на пять групп.
I группа - тяжелые металлы: медь, никель, свинец, цинк и олово. Их плотность находится в пределах 7—11 г/см3.
II группа - легкие металлы: алюминий, магний (литий), натрий, калий (бериллий), кальций, стронций, барий. Плотность легких металлов составляет 1 —3,5 г/см3. Плотность важнейших: алюминия 2,7, магния 1,74 г/см3. Иногда в группу легких включают титан (плотность 4,51 г/см3).
III группа - благородные металлы: золото, серебро, платина, рутений, родий, палладий, осмий, иридий. В этой группе находятся самые тяжелые металлы: иридий (плотность 22,4 г/см3) и осмий (22,5 г/см3).
IV группа - малые металлы: висмут, сурьма, кадмий, ртуть и кобальт.
V группа - так называемые редкие металлы. В нее входят 54 металла. Поэтому ее еще делят на следующие подгруппы:
а) легкие редкие металлы: литий, рубидий, цезий, бериллий. В состав группы входит самый легкий из всех металлов— литий (плотность 0,53 г/см3, у бериллия 1,84 г/см3);
б) тугоплавкие редкие металлы: ванадий, вольфрам, гафний, молибден, ниобий, тантал, титан, цирконий. В подгруппу входят металлы, имеющие точку плавления выше 1700 °С. Среди них самый тугоплавкий металл — вольфрам (точка плавления 3400°С). Иногда в эту подгруппу включают рений (3170°С);
в) рассеянные редкие металлы: галлий, германий, индий, рений, селен, таллий, теллур. Эти металлы содержатся в концентратах основных металлов (меди и др.) в сотых и тысячных долях процента. Получают их попутно;
г) редкоземельные металлы: иттрий, скандий, лантан и лантаноиды (церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций). Редкоземельные металлы получают в небольших количествах; они находят применение в таких областях техники, как телевидение, лазерная техника;
д) радиоактивные металлы: радий, полоний, актиний и актиноиды (торий, протактиний, уран, нептуний, плутоний, америций, кюрий, берклий, калифорний, эйнштейний, фермий, менделевий, нобелий, курчатовий, № 105—107— без названия). Уран и торий — важнейшее природное сырье для атомной техники.